چند وقتی که از فعالیتم در حرفه‌ی مهندسی گذشت، این پرسش برایم پیش آمد که اصولاً تعریف مهندسی چیست؟ جالب این‌که هرچه فکر کردم، دیدم در دانشگاه کسی در این‌مورد برایم صحبت نکرده است و در کتابهایی که خوانده بودم هم مطلبی در این باره ندیده‌ام.
همکاری داشتم که مهندس مکانیک بود و در حوزه‌های تونل باد و آیرودینامیک مطالعاتی داشت. او فون کارمن (von Karman) را به من معرفی کرد. اولین تعریف مهندس را فون کارمن به من داد:
«دانشمند، چیزی را که قبلاً وجود داشته است، کشف می‌کند اما مهندس، چیزی را می‌آفریند که قبلاً هرگز وجود نداشته است.»
پس از آن و به مرور زمان، تعاریف و توصیفهای دیگری از این حرفه را دیدم از جمله:
Science can amuse and fascinate us all, but it is engineering that changes the world –Isaac Asimov
The ideal engineer is a composite … He is not a scientist, he is not a mathematician, he is not a sociologist or a writer; but he may use the knowledge and techniques of any or all of these disciplines in solving engineering problems. – N. W. Dougherty, 1955
Engineering is a great profession. There is the satisfaction of watching a figment of the imagination emerge through the aid of science to a plan on paper. Then it moves to realisation in stone or metal or energy. Then it brings homes to men or women. Then it elevates the standard of living and adds to the comforts of life. This is the engineer’s high privilege. – Herbert Hoover (1874 – 1964)
Engineering is the art of organizing and directing men and controlling the forces and materials of nature for the benefit of the human race. – Henry G. Stott, 1907
Strive for perfection in everything you do. Take the best that exists and make it better. When it does not exist, design it. – Sir Henry Royce
Scientists dream about doing great things. Engineers do them. – James A Michener
سالها پیش در یک دوره‌ی آموزشی، مهندسی خبره برایم درباره‌ی قضاوت مهندسی (engineering judgment) صحبت کرد و وقتی در کدها و استانداردها به دنبال مفهوم آن گشتم، با سازمان ABET آشنا شدم و آنجا بود که تعریف رسمی حرفه‌ی مهندسی را دیدم. (پیش از این در مورد ABET و رویکردش به آموزش مهندسی نوشته‌ام که آن نوشتار را می‌توانید در اینجا بخوانید.)
گاهی فکر می‌کنم چه خوب می‌شد اگر تمام مهندسان ارزش حرفه‌ی مهندسی را می‌دانستند و کارشان را دوست داشتند چون اگر این رویا به واقعیت می‌پیوست بی‌گمان، زمین، جای بهتری برای زیستن بود.
پی‌نوشت بزرگان زیادی، گفتار یا جمله‌ای در باب مهندسی دارند که مجموعه‌ای از آنها را می‌توانید در این لینک بخوانید.